La hora más oscura/Capítulo 16

“	Pedrizo, Pedrizo. ¿Qué voy a hacer sin ti?	„
—Vaharina ante el cadáver de su hermano en La hora más oscura, página 188

La hora más oscura
Información general
Capítulo:	16 (de 30)
Páginas:	181-189
Punto de vista:	Estrella de Fuego
Cronología
Precedido por:	Capítulo 15
Sucedido por:	Capítulo 17

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Resumen del capítulo

PdV de Estrella de Fuego

Al presenciar la muerte de Pedrizo, Látigo Gris suelta un maullido ahogado. Su amigo, Estrella de Fuego, considera injusto e inútil el sacrificio, porque los aprendices aún corren peligro. Cebrado pide a Estrella de Tigre que lo deje matar a los dos jóvenes mestizos, pero el líder atigrado no se lo permite, comentando que si no pudo arreglárselas con un prisionero hambriento, no lo hará mejor con dos aprendices. Estrella de Tigre observa a los hijos de Látigo Gris, agazapados a su merced, y luego de meditar un poco declara fríamente que los dejará vivir, porque todavía pueden serle útiles. Desde su escondite, Látigo Gris se alivia, aunque permanece desconfiado. El líder del Clan del Tigre ordena a Colmillo Roto escoltarlos hacia su prisión, y una vez que éstos se marchan, finaliza la reunión de clan. La congregación se deshace, y luego de bajar de la Colina de Huesos, Estrella de Tigre se marcha al campamento del Clan del Río, seguido por Cebrado y Patas Negras. Por unos instantes, Estrella Leopardina se queda sola junto al cuerpo desmadejado de su antiguo lugarteniente, y la gata se acerca para olfatearlo. Si ella le da un saludo de despedida, Estrella de Fuego es incapaz de oírlo. Luego, la atigrada se marcha hacia el campamento tras Estrella de Tigre y sus gatos.

Una vez que todos se van, Estrella de Fuego y sus amigos salen de su escondite. Látigo Gris está ansioso por ir a buscar a sus hijos, pero sus compañeros le advierten que no hay que apresurarse, ya que los aprendices están a salvo de momento. Deciden rescatarlos y llevarlos al Clan del Trueno. A pesar de ser una misión peligrosa, Cuervo no se echa atrás y decide continuar con sus amigos. Los tres descienden al claro -el líder rojizo preguntándose cómo sus antepasados dejaron que ocurriera todo lo sucedido- y se acercan al arroyo estancado por la pila de carroña. A Estrella de Fuego lo invade la furia por ver toda aquella comida desperdiciada en la estación más dura de todas. Cuervo, razonando con inteligencia, propone a sus compinches revolcarse allí para enmascarar su olor, y eso hacen.

Luego, resuelven seguir por donde Colmillo Roto ha desaparecido, y descubren un camino de barro congelado, que parece ser una vía usual de los gatos que habitan en el territorio. Los tres gatos continúan la marcha cautelosamente, con todos los sentidos alerta. Un rato después llegan a las tierras de labranza del territorio del Clan del Río, donde termina el cañaveral y se eleva una pendiente de hierba. A mitad de la subida descubren el agujero oscuro de una madriguera, frente a cuya entrada está sentado Colmillo Roto. Los amigos perciben huellas que conducen adentro, y Látigo Gris capta el olor de gatos enfermos. Enojado, quiere atacar al guerrero de Estrella de Tigre, pero Cuervo propone acercarse él mismo para quitárselo de encima. Pidiendo que sus compañeros confíen en él, el gato negro se aproxima solo a Colmillo Roto, sabiendo que éste no lo conoce. En efecto, el guardián reacciona desconfiadamente, y le pregunta quién es y por qué huele tan mal. Cuervo se introduce confiadamente como un guerrero del Clan del Río, y responde al gato que él tampoco huele muy bien que digamos. Acto seguido anuncia que tiene un mensaje de Estrella de Tigre: debe ir a verlo de inmediato y dejarlo a él, del Clan del Río, vigilando la madriguera. Enojado, Colmillo Roto pregunta por qué Estrella de Tigre lo reemplazaría por un blando gato del Clan del Río para custodiar la prisión cuando era una tarea que sólo encomendaba a gatos del Clan de la Sombra. Hábilmente, Cuervo da media vuelta diciendo que creía que ahora formaban un solo clan, y casi alejándose, agrega que le contará a Estrella de Tigre que Colmillo Roto no va a acudir. Confuso, el enorme guerrero duda, y pregunta dónde está el líder. Cuervo señala con un ademán el campamento del Clan del Río; y Colmillo Roto, luego de advertir al gato negro que no se mueva, se marcha en esa dirección.

Orgullosos por las habilidades de su amigo, Estrella de Fuego y Látigo Gris se meten dentro de la madriguera abandonada que ahora sirve de prisión. Mientras avanza, el gato rojizo descubre que el agujero es profundo, oscuro y estrecho; y abunda el olor a miedo, proveniente de los desesperanzados prisioneros. Casi al final del oscuro túnel, Estrella de Fuego escucha a los hijos de Látigo Gris recibir asombrados a su padre; y luego, logra percibir también el olor de Vaharina. La llama, y ésta responde con voz cansada y ronca. Estrella de Fuego agradece que la gata se encuentre viva, y promete a los prisioneros contarles todo luego, estableciendo que su prioridad es sacarlos de allí. Se apresura en explicarles que los refugiarán en el Clan del Trueno, y pregunta a los exhaustos gatos si podrán llegar hasta allí. Todos lo afirman con determinación, y se ponen en marcha. Estrella de Fuego intenta explicarle sutilmente a Vaharina la muerte de su hermano, pero ella responde quedamente que los aprendices ya le han contado todo. El joven rojizo le asegura que Pedrizo murió muy valientemente, y será honrado por el Clan Estelar. Todos salen del túnel en medio de la noche, y una vez que quedan fuera, regresan por donde vinieron, con Cuervo cerrando la marcha.

Al alcanzar nuevamente el claro de la Colina de Huesos, contemplan una vez más el cadáver de Pedrizo iluminado por la luna. Vaharina se acerca al cuerpo de su hermano fallecido, y pega su hocico a él. Estrella de Fuego, a la luz de la luna, es capaz de ver que la guerrera se ve igual de escuálida y desaliñada. Decide, aunque alerta, dejarla unos momentos junto a Pedrizo para despedirse de su cuerpo, ya que no tendrá una vigilia apropiada. Borrasquino, el aprendiz de Pedrizo, también se une brevemente a Vaharina, y luego regresa junto a su padre, quien maúlla quedamente que es hora de irse. Estrella de Fuego recuerda a Estrella Azul, la madre de Pedrizo y Vaharina, y razona que tanto la honorable líder como su hijo murieron a causa de Estrella de Tigre. Molesto, desea hacer pagar al gato por todo lo que ha causado.

Luego de despedirse de Pedrizo, la comitiva continúa, alcanzando el río. Látigo Gris anima a sus cansados hijos, mientras Vaharina a duras penas consigue aguantar el ritmo. Cuando los seis gatos llegan a los pasaderos, se disponen a cruzar, y Estrella de Fuego, aliviado, nota que están a salvo. Sin embargo y súbitamente, un maullido cercano resuena por los alrededores, clamando que los prisioneros se han escapado.

Personajes

Principales

• Estrella de Fuego
• Látigo Gris
• Cuervo

Secundarios

• Cebrado
• Estrella de Tigre
• Colmillo Roto
• Borrasquino
• Vaharina
• Plumilla

Mencionados

• Pedrizo
• Patas Negras
• Gatos del Clan de la Sombra
• Gatos del Clan del Tigre
• Estrella Leopardina
• Gatos del Clan del Río
• Antepasados del Clan Estelar
• Gatos del Clan del Trueno
• Estrella Azul

Eventos

Otros

• Abandono del Clan del Tigre de Vaharina, Borrasquino y Plumilla

Lugares

• Territorios del Bosque
• Territorio del Clan del Río
• Claro de juncos
• Carrizal
• Pequeño arroyo
• Ladera herbosa
• Prisión de madriguera oscura
• Río Chell
• Pasaderos